キッチンでの作業中に蛇口を閉めたはずなのに、先端から水が滴り続けていることに気づいたら、それは修理が必要な合図です。この種のトラブルを解決するために、まずは水栓の内部構造を理解し、どの部品が不具合を起こしているのかを確認する必要があります。シングルレバー水栓の場合、最も疑わしいのはバルブカートリッジです。これはプラスチック製の円筒状の部品で、水と湯の混合や流量を制御する心臓部といえます。もしレバーを下げても水がポタポタと止まらないのであれば、このカートリッジ内部の弁が摩耗していると考えられます。修理の具体的な手順としては、まずシンク下の扉を開け、給水・給湯の両方の止水栓をしっかりと閉めることから始めます。次に、レバーハンドルの正面や側面にある小さなキャップを外し、中のネジを緩めてハンドルを引き抜きます。すると、カートリッジを押さえているカバーナットが見えてきます。このナットは非常に固く締まっていることが多いため、専用の工具や大型のレンチを使用して、本体をしっかりと固定しながら慎重に回して外します。古いカートリッジを取り出したら、新しいものを隙間がないように差し込み、逆の手順で元に戻していきます。一方、蛇口のスパウト、つまり水が出る長いパイプの根元から水が漏れている場合は、カートリッジではなく、本体との接続部に使用されているＵパッキンやＸパッキンと呼ばれるゴム製のリングが原因です。これらは経年劣化により弾力性を失い、水圧に耐えられなくなって隙間を作ってしまいます。パッキンの交換はカートリッジに比べれば比較的単純ですが、上下の向きや取り付け位置を間違えると、かえって漏れがひどくなることがあるため注意が必要です。いずれの作業においても、取り外した部品の型番を正確に把握することが成功の分かれ道となります。最近はメーカーのウェブサイトで図面を確認できるサービスも充実しているため、事前に確認しておくと安心です。古い蛇口の場合、ネジが錆びついて動かなかったり、分解の途中で部品が破損したりするリスクもあります。自分の技術で対応可能かどうかを見極め、困難だと感じた場合は無理をせず専門業者に依頼する勇気を持つことも、二次被害を防ぐためには非常に重要です。