キッチンの蛇口として今や主流となった、一本のレバーを上下左右に動かして水量と温度を調節するシングルレバー混合水栓。スタイリッシュで操作も簡単なため非常に便利ですが、このタイプの蛇口から水漏れが発生した場合、修理方法は古い二つハンドルの蛇口とは大きく異なります。吐水口からポタポタと水が止まらない、あるいはレバーハンドルの付け根から水が滲み出てくるといった症状のほとんどは、蛇口の心臓部である「バルブカートリッジ」という部品の不具合が原因です。このカートリッジは、レバーの微細な動きを読み取り、水とお湯の量を精密にコントロールする複雑なパーツです。内部にはセラミック製のディスクやゴム製のパッキンなどが組み込まれており、長年の使用によってこれらの部品が摩耗したり、破損したりすることで、水の流れを完全に止められなくなり、水漏れを引き起こすのです。従来の蛇口がコマパッキンという小さなゴム部品の交換で済んだのに対し、シングルレバー混合水栓の場合は、このバルブカートリッジをユニットごと交換するのが基本的な修理方法となります。自分で交換に挑戦する場合は、止水栓を閉めた後、まずレバーハンドルを取り外すことから始めます。ハンドルの側面や裏側にある小さなネジを六角レンチなどで緩めると、ハンドルを引き抜くことができます。すると、カートリッジを覆っているカバーや固定ナットが現れるので、これをモンキーレンチなどで慎重に外します。あとは古いカートリッジを引き抜き、新しいものと交換して、分解した時と逆の手順で組み上げていくだけです。ただし、最も注意すべき点は、このカートリッジは蛇口のメーカーや型番ごとに専用のものが使われており、互換性がないということです。必ず蛇口本体に貼られている品番シールを確認し、適合する正しいカートリッジを入手する必要があります。品番の特定が難しい場合や、作業に少しでも不安がある場合は、部品を破損させるリスクを避けるためにも、専門の水道業者に依頼するのが最も確実で安心な選択です。