アパートなどの集合住宅に住み始めた際、意外と見落としがちなのが水道の元栓の場所です。日常生活で意識することは少ないですが、突然の蛇口の故障や水漏れ、あるいは長期間の不在時など、いざという時にはこの場所を正確に把握しておくことが不可欠となります。アパートにおいて水道の元栓が設置されている場所は、建物の構造や築年数によって大きく二つのパターンに分かれることが一般的です。まず、最も多いのが玄関のすぐ脇にあるパイプシャフトと呼ばれるスペースの中に設置されているケースです。玄関ドアの横に鉄製の扉やプラスチックの蓋がある場合、その中を確認してみてください。扉を開けると、水道メーターと並んでレバー状、あるいはハンドル状のバルブが見つかるはずです。これが水道の元栓であり、時計回りに回すことで室内のすべての水を止めることができます。もう一つのパターンは、一階の地面に埋設されているケースです。古いタイプのアパートや低層の建物に多く見られ、建物の共用廊下側や建物の周囲の地面に、青色や黒色のプラスチック製、あるいは鋳鉄製の小さな蓋があるのを探してください。そこには量水器や水道メーターといった文字が刻印されていることが多く、その中に元栓が収められています。ただし、地面に設置されている場合は、複数の住戸のメーターが並んでいることが多いため、必ず自分の部屋番号が書かれた札やシールが付いているかを確認しなければなりません。万が一、他人の部屋の元栓を閉めてしまうと、大きなトラブルに発展する可能性があるため細心の注意が必要です。もし、どちらの場所を探しても見つからない場合は、建物の管理会社や大家さんに問い合わせるのが最も確実な方法です。入籍時にもらう図面や契約書類の重要事項説明書に記載されていることもありますが、実際に自分の目で場所を確認し、バルブがスムーズに動くかどうかを事前に試しておくことが、万が一の事態に対する最良の備えとなります。水道トラブルは予告なしにやってくるため、平穏な日常の中でこそ、この重要なライフラインの遮断方法を確認しておくべきなのです。