アパートの管理業務に携わっていると、住人の方から水に関するトラブルで連絡をいただくことが多々あります。その中で意外に多いのが、水が出ないという問い合わせに対して現場に向かうと、単に屋外の元栓が閉まっていただけという事例です。特に新しく入居されたばかりの方や、共用部の工事が終わった直後などにこうした混乱が起こります。アパートの水道元栓は、基本的には玄関横のパイプシャフト内にありますが、古い物件では建物裏手の地面に全住戸分がまとまって埋まっていることもあり、初めての方には非常に分かりにくいものです。私たちが対応したケースでは、自分の部屋の元栓を探そうとした住人の方が、誤って隣の部屋のバルブを閉めてしまい、隣人から水が出ないと苦情が入るというトラブルもありました。こうした事態を防ぐために、元栓ボックス内の表示が消えかかっている場合は、早めに管理会社に連絡して明記してもらうことが重要です。また、アパートの元栓は長年操作されていないと、金属の腐食によって固着し、いざという時にビクともしないことがあります。無理に力を入れるとバルブのハンドルが折れてしまい、さらに大きな修理が必要になることもあるため、日頃からスムーズに動くかどうかを確認しておくのが理想的です。インタビューに応じたあるベテラン管理人は、入居時に元栓の場所を教えるだけでなく、実際に一度回してもらうようにしていると言います。それだけで、夜間の緊急電話が劇的に減るからです。もし水漏れが発生しても、住人自身が元栓を閉めることができれば、私たちが駆けつけるまでの被害を数リットル程度に抑えることができますが、場所を知らなければ階下への浸水で数百万円の損害賠償に発展することもあり得ます。アパートという共同生活の場で、水道の元栓は自分だけでなく他人の生活を守るためのスイッチでもあるのです。どこにあるか、どう動かすか、それを知っておくことは、賃貸契約における一つのマナーと言っても過言ではないでしょう。